Certificación BRC vs IFS Food: Cuál Necesita tu Empresa en 2026

Si tu empresa alimentaria quiere vender a la gran distribución europea, necesitas una certificación reconocida por la GFSI (Global Food Safety Initiative). Las dos más extendidas son BRC Global Standard Food Safety (ahora BRCGS) e IFS Food. Pero, ¿cuál necesitas realmente? ¿Se pueden tener las dos? En esta guía comparativa te explicamos las diferencias clave, los requisitos de cada retailer y cómo preparar tu empresa.

1. ¿Qué Son BRC e IFS Food?

BRC Global Standard Food Safety (BRCGS)

El BRC fue creado en 1998 por el British Retail Consortium (consorcio de distribuidores británicos). Actualmente se gestiona bajo la marca BRCGS y su última versión es la Issue 9 (publicada en agosto de 2022). Es el estándar de seguridad alimentaria más extendido a nivel mundial, con más de 30.000 empresas certificadas en 130 países.

El BRC es especialmente exigido por retailers del Reino Unido (Tesco, Sainsbury's, Marks & Spencer, ASDA, Morrisons, Waitrose), pero también por cadenas de Estados Unidos, Canadá, Australia y países nórdicos.

IFS Food

El IFS Food fue creado en 2003 por las federaciones de distribuidores de Alemania (HDE) y Francia (FCD), a las que se sumó Italia. Su versión vigente es la IFS Food v8 (publicada en octubre de 2023). Cuenta con más de 18.000 empresas certificadas, principalmente en Europa continental.

El IFS Food es exigido por distribuidores como Aldi, Lidl, Carrefour, Auchan, Metro, REWE, Edeka, Coop, Migros, Colruyt y muchos otros retailers de Europa central, meridional y oriental.

2. Comparativa Completa: BRC vs IFS Food

Origen y governance

• BRC: estándar británico, gestionado por BRCGS (LGC ASSURE). Enfoque anglosajón
• IFS: estándar franco-germano-italiano, gestionado por IFS Management GmbH. Enfoque europeo continental

Reconocimiento GFSI

Ambos están reconocidos por la GFSI, lo que significa que teóricamente son equivalentes en cuanto a nivel de exigencia en seguridad alimentaria. Sin embargo, cada retailer tiene sus preferencias y en la práctica es necesario tener la certificación que exija tu cliente concreto.

Estructura del estándar

• BRC Issue 9: 9 secciones con 395 requisitos. Incluye requisitos fundamentales (13 cláusulas marcadas con ★ que son obligatorias para aprobar). Estructura: compromiso de la dirección, plan APPCC, sistema de gestión de calidad y seguridad alimentaria, normas del establecimiento, control de producto, control de proceso, personal
• IFS Food v8: 6 capítulos con 237 requisitos. Incluye requisitos KO (Knock Out, 10 requisitos que deben cumplirse para no ser automáticamente suspendido). Estructura: governance y compromiso, gestión de seguridad alimentaria y calidad, gestión de recursos, procesos operativos, medición, análisis y mejora, defensa alimentaria

Sistema de puntuación y grados

• BRC: puntuación por grados: AA+ (máxima), AA, A+, A, B+, B, C+, C, D (no certificación). Las calificaciones con «+» implican auditoría no anunciada. Para certificarse se necesita al menos grado C
• IFS: sistema de porcentaje. Resultado «Higher Level» (≥95%), «Foundation Level» (≥75%). Por debajo del 75%, no se certifica. Las No Conformidades Mayores y los KO pueden invalidar todo el resultado

Frecuencia de auditoría

• BRC: anual (cada 12 meses). Las empresas con grado AA o A en auditoría no anunciada pueden optar a ciclos de 18 meses
• IFS: anual (cada 12 meses). Auditorías no anunciadas disponibles pero opcionales

3. ¿Qué Retailers Exigen Cada Certificación?

Esta es la pregunta más práctica. La elección entre BRC e IFS depende fundamentalmente de a quién vendes:

Retailers que exigen BRC

• Reino Unido: Tesco, Sainsbury's, ASDA, Morrisons, Waitrose, Marks & Spencer, Co-op, Aldi UK
• Internacional: Walmart (USA), Loblaw (Canadá), Woolworths (Australia), ICA (Suecia)
• España: Mercadona acepta BRC como certificación válida para proveedores

Retailers que exigen IFS

• Alemania: Aldi Süd/Nord, Lidl, REWE, Edeka, Metro
• Francia: Carrefour, Auchan, Leclerc, Casino, Intermarché
• Italia: Coop, Conad, Esselunga
• Otros: Migros (Suiza), Colruyt (Bélgica), Ahold Delhaize (Países Bajos)
• España: Aldi y Lidl España exigen IFS. DIA y El Corte Inglés también lo valoran

¿Y si exporto a varios mercados?

Si tu empresa exporta tanto al Reino Unido como a Europa continental, necesitarás ambas certificaciones. Muchas empresas alimentarias españolas —especialmente en sectores como el aceite de oliva, conservas, frutas y hortalizas procesadas, cárnicas y lácteos— tienen la doble certificación BRC+IFS.

4. Requisitos Comunes y Diferencias Clave

Lo que comparten BRC e IFS

• Sistema APPCC (HACCP): ambos exigen un sistema de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control basado en el Codex Alimentarius
• Compromiso de la dirección: ambos requieren evidencia de implicación de la alta dirección en seguridad alimentaria
• Trazabilidad: capacidad de rastrear productos en toda la cadena, tanto hacia adelante como hacia atrás
• Gestión de alérgenos: procedimientos específicos para el control de alérgenos
• Food Defence / Food Fraud: evaluación de vulnerabilidades frente a adulteración intencionada y fraude alimentario
• Gestión de proveedores: evaluación y aprobación de proveedores de materias primas
• Control de cuerpos extraños: procedimientos para detectores de metales, rayos X, cribas, etc.
• Gestión de reclamaciones y retiradas: procedimientos documentados y simulacros de retirada de producto

Diferencias específicas

• Cultura de seguridad alimentaria: BRC Issue 9 ha reforzado significativamente los requisitos de cultura de seguridad alimentaria (food safety culture). IFS v8 también lo incluye pero con un enfoque ligeramente diferente
• Auditorías no anunciadas: en BRC, el sistema de auditorías no anunciadas está muy desarrollado y conlleva mejores grados. En IFS, es un programa voluntario separado (IFS Unannounced)
• Requisitos de infraestructura: BRC tiende a ser más prescriptivo en cuanto a las condiciones físicas de la fábrica (flujos de producción, acabados de paredes y suelos, vestuarios)
• Requisitos ambientales: IFS v8 ha incorporado requisitos de sostenibilidad ambiental que BRC aún no exige explícitamente

5. Proceso de Certificación: Cómo Preparar tu Empresa

En Normapymes ayudamos a empresas alimentarias de toda España a obtener la certificación BRC, IFS o ambas. El proceso típico es:

Fase 1: Diagnóstico inicial (semana 1-2)

Visita a las instalaciones para evaluar el gap entre la situación actual y los requisitos del estándar. Se identifican las no conformidades, se evalúan las infraestructuras y se establece un plan de acción con prioridades.

Fase 2: Implantación del sistema (semana 2-12)

Desarrollo e implantación de toda la documentación y procedimientos necesarios: manual APPCC, análisis de peligros, procedimientos de prerrequisitos, planes de limpieza, control de plagas, trazabilidad, gestión de alérgenos, food defence, food fraud, procedimientos de calibración, mantenimiento, formación del personal, etc.

Fase 3: Auditoría interna (semana 12-14)

Normapymes realiza una auditoría interna exhaustiva simulando las condiciones de la auditoría real. Se identifican las no conformidades restantes y se corrigen antes de la auditoría de certificación.

Fase 4: Auditoría de certificación (semana 14-16)

Un organismo de certificación acreditado (SGS, Bureau Veritas, Lloyd's, TÜV, Intertek, DNV, etc.) realiza la auditoría oficial. Normapymes acompaña a la empresa durante todo el proceso y gestiona la resolución de cualquier no conformidad detectada.

6. Compatibilidad con ISO 22000

La ISO 22000 es la norma ISO de seguridad alimentaria, también reconocida por la GFSI (en su versión FSSC 22000). Muchas empresas se preguntan si pueden tener ISO 22000 en lugar de BRC o IFS.

La respuesta es: depende del cliente. Algunos retailers aceptan FSSC 22000 como alternativa, pero la mayoría de distribuidores europeos prefieren BRC o IFS porque incluyen requisitos más específicos sobre la relación proveedor-retailer. La buena noticia es que una empresa con ISO 22000 tiene una base sólida para implantar BRC o IFS con menor esfuerzo.

7. Costes y Plazos en España

• Consultoría BRC o IFS (primera certificación): 3.000€ - 8.000€ dependiendo del tamaño, complejidad del producto y situación de partida
• Consultoría BRC + IFS combinada: 5.000€ - 12.000€ (ahorro del 20-30% respecto a hacerlos por separado)
• Auditoría de certificación BRC: 2.000€ - 5.000€ (organismo de certificación)
• Auditoría de certificación IFS: 2.000€ - 4.500€ (organismo de certificación)
• Plazo de implantación: 3-5 meses para primera certificación; 1-2 meses para renovación anual

Los costes pueden variar significativamente según el número de líneas de producción, turnos de trabajo, número de productos y la complejidad del proceso productivo (esterilización, fermentación, tratamientos térmicos, etc.).

8. Tendencias 2026: ¿Qué Cambia?

• Sostenibilidad: IFS v8 ya incluye requisitos de sostenibilidad ambiental. BRC probablemente lo incorporará en futuras revisiones. Las cadenas de distribución exigen cada vez más datos de huella ambiental a sus proveedores
• Digitalización: tanto BRC como IFS avanzan hacia plataformas digitales para la gestión de auditorías, informes y bases de datos de proveedores certificados
• Transparencia y trazabilidad blockchain: algunos retailers pilotean sistemas de trazabilidad basados en blockchain que se integrarán con las certificaciones de seguridad alimentaria
• Cultura de seguridad alimentaria: la evaluación de la «food safety culture» se convierte en un requisito cada vez más importante en ambos estándares
• Auditorías remotas/híbridas: tras la experiencia COVID, ambos estándares permiten ciertos componentes remotos en auditorías de seguimiento, aunque la visita presencial sigue siendo el núcleo